服务业与农业、制造业一起，构成国民经济的产业体系。现代服务业是相对于传统服务业而言的，其特征性是现代服务业是专业化分工和国民收入提高引发的需求导向的产物，是传统服务业创新的产物，是信息技术与服务产业结合的产物；生产性服务业、知识服务业、新兴服务业是现代服务业主要的产业内涵；高人力资本含量、高技术含量和高附加价值，是现代服务业的产出特征；新服务技术、新服务业态和新服务方式，是现代服务业主要的发展路径。

        服务贸易和服务业的主要联系是：服务贸易的产业基础是服务业，各国服务贸易的竞争，实质上是各国服务业之间的竞争，服务业的发展对服务贸易竞争力的形成具有根本性的决定作用。随着对服务业和服务贸易之间的联系认识的深化，我国新出台的服务业产业规划中，增加了服务贸易的内容，例如国务院新出台的文化产业振兴规划，明确了要发展文化服务贸易的内容。《2009-2012年上海服务业发展规划》，也具有了服务贸易的内容。

        服务贸易和服务业的主要区别在于，前者是服务的国际性交易活动，可以是跨境发生，也可以是具有50%股权和控制力的外商和东道国居民之间发生。而服务业是居民和居民之间在境内发生的服务交易。随着对服务贸易是服务业的国际化的组成部分认识的提高，中国的服务业发展有了国际化的标杆，国家也不断出台相关政策，鼓励中国的服务业走出去，服务业企业也开始在全球化的大背景下拓展自己的业务。